सहा शतकांपूर्वी, सूफी संत शेख नूर-उद-दीन वली (रहम.) यांनी गंदरबलमधील रेपोराचे कौतुक केले: “दाची रेपोरा, नजर चाय क्षोपूर” – म्हणजे “रेपोरा द्राक्षे, तुमची नजर सर्वत्र पसरलेली आहे.” आज, ग्रेट हिमालयीन पर्वतरांगांच्या पायथ्याशी असलेले हे नयनरम्य गाव त्या वारशाचे पालन करत आहे, काश्मीरचे प्रीमियम-गुणवत्तेच्या द्राक्षांचे केंद्र म्हणून उदयास येत आहे, आता १००% सेंद्रिय लागवडीकडे सातत्याने वाटचाल करत आहे.
“येथील जवळजवळ ९०% लोकसंख्या द्राक्ष शेतीवर अवलंबून आहे. ती आमची उपजीविका आहे,” असे या भागातील एक प्रगतीशील शेतकरी अब्दुल रहमान भट म्हणतात. कापणीचा हंगाम ऑगस्ट ते मध्य ऑक्टोबर पर्यंत असतो, ज्यामुळे संपूर्ण खोऱ्यातील बाजारपेठांमध्ये पुरवठा होतो.
आंतरराष्ट्रीय मानकांनुसार प्रीमियम द्राक्षे प्रति बेरी ४-५ ग्रॅम इतकी निश्चित केली जातात, परंतु रेपोरा द्राक्षे सरासरी १४-१५ ग्रॅम प्रभावी असतात, ज्यामुळे ती जागतिक स्तरावरही वेगळी दिसतात.
“एकदा तज्ञांच्या एका पथकाने आमच्या द्राक्षांचे वजन केले आणि एका बेरीचे वजन १५ ग्रॅम झाले – जगात कुठेही दुर्मिळ असे काहीतरी,” भट आठवतात.
सेंद्रिय शेतीकडे वळणे
रेपोराची द्राक्षे केवळ मोठी आणि गोड नसून त्यांना कमी कीटकनाशकांची आवश्यकता असते असे शेतकरी म्हणतात. “आम्ही फवारण्या सातवरून तीन पर्यंत कमी केल्या आहेत आणि आमचे ध्येय पूर्णपणे सेंद्रिय बनण्याचे आहे,” असे दुसरे शेतकरी गुलाम मुहम्मद म्हणतात. आरोग्य, माती संवर्धन आणि शाश्वतता हे मुख्य घटक असल्याचे सांगून अनेक कुटुंबांनी आधीच संक्रमण सुरू केले आहे.
सेंद्रिय पद्धतींकडे होणारे वळण आव्हानात्मक असले तरी, फळांची गुणवत्ता वाढेल, शेतकऱ्यांचे उत्पन्न वाढेल आणि रासायनिक खते आणि कीटकनाशकांमुळे होणारे पर्यावरणीय नुकसान कमी होईल अशी अपेक्षा आहे.
बागायती अधिकाऱ्यांच्या मते, रेपोरा आणि गंदरबलच्या आसपासच्या भागात दरवर्षी २०००-३,००० मेट्रिक टन द्राक्षे तयार होतात. विविधता आणि शेती पद्धतींवर अवलंबून, सरासरी उत्पादन प्रति एकर ८ ते १२ टनांपर्यंत असते. लोकप्रिय जातींमध्ये साहिबी, हुसैनी, थॉम्पसन सीडलेस आणि किश्मीश यांचा समावेश आहे, जे स्थानिक आणि प्रादेशिक बाजारपेठेत प्रामुख्याने ताज्या टेबल द्राक्षे म्हणून विकले जातात.
“रेपोरा हे उच्च दर्जाच्या द्राक्ष लागवडीसाठी एक आदर्श ठिकाण आहे जे तरुणांना रोजगार देखील देते,” असे एका वरिष्ठ फलोत्पादन अधिकाऱ्याने सांगितले. “आम्ही द्राक्ष लागवडीला प्रोत्साहन देण्याची, नवीन जाती आणण्याची आणि शेतकऱ्यांना सेंद्रिय शेतीकडे वाटचाल करण्यास मदत करण्याची योजना आखत आहोत.”
आंतरराष्ट्रीय दर्जाचे उत्पादन, आध्यात्मिक वारसा आणि सेंद्रिय पद्धती स्वीकारण्यास उत्सुक असलेला समुदाय यांच्यामुळे, रेपोराचे शेतकरी त्यांच्या द्राक्षांना काश्मीरमध्ये सांस्कृतिक अभिमान आणि शाश्वत शेतीचे एक मॉडेल म्हणून स्थान देत आहेत.
अब्दुल रहमान म्हणतात त्याप्रमाणे: “हे द्राक्षमळे शतकानुशतके आमचा वारसा आहेत. आता आम्हाला ते आमच्या मुलांचे निरोगी आणि शाश्वत भविष्य बनवायचे आहे.”